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Kay und Simon Mostyn verbringen ihre Hochzeitsreise auf einer Nilschifffahrt. Kay ist die Alleinerbin eines grossen Vermögens; den mittellosen Simon hat sie aus reiner Liebe geheiratet. Doch ihr Glück ist nicht ungetrübt: Jacqueline de Severac, die Ex-Verlobte von Simon, verfolgt die beiden auf Schritt und Tritt und macht ihnen das Leben zur Hölle.

Mit an Bord sind u.a. die schlecht gelaunte, snobistische Miss Ffolliot-ffoulkes und deren mittellose Nichte Christine Grant, der junge Mr. Smith, dessen gepflegte Ausdrucksweise im Gegensatz zu seinem ungepflegten Aussehen steht, Dr. Bessner, ein glühender Verehrer der altägyptischen Kultur und Pfarrer Pennefather, mit Pokerface und Hang zum Fanatismus, wenn es um ein besseres England geht.

Jacquelines Auftritte werden immer massloser. Eines Abends schiesst sie Simon ins Bein, und wenig später wird Kay Mostyn tot aufgefunden, erschossen im Schlaf. Der erste Verdacht fällt auf Jacqueline, doch sie hat ein sicheres Alibi. Die Ermittlungen zeigen, dass auch andere Passagiere ein Mordmotiv gehabt hätten.

Was schliesslich ans Licht kommt, ist ebenso überraschend wie abgründig. Eine zentrale Rolle bei der Aufklärung des Falls erlangt Pfarrer Pennefather, der - wie Detektiv Hercule Poirot - Licht in das dunkle Geheimnis bringt.